準確預測的第一步，是要正確寫出代表被測人出生時間的八個字，即“排八字”，也叫“排四柱”；排出的這個“八字”，在命理學中叫做“命局”，也就是通常所說的某個人的“命”。
1、年柱
年柱就是出生這一年的干支。預測所指的“年”與現實生活中所用的“陽歷”、“陰歷”都有所不同。陽歷的每年是從陽歷的“元月１日”開始的；陰歷的每年是從陰歷的“正月初一”開始的。預測所指的年是從陰歷“立春”這一天的這一刻開始的。例如，從《萬年歷》中可以查出：2004年立春是陽歷2月4日、陰歷正月十四日戌時19時46分，2004年2月4日19時46分以前（45分）出生的人，因為還沒有立春，在預測學中就沒有進入2004年，他（她）就是2003年出生的，年柱就是“癸未”。2004年2月4日19時46分以后（47分）出生的人，因為已經立春，在預測學中就進入了2004年，他（她）就是2004年出生的，年柱就是“甲申”。
2、月柱
中國歷法（俗稱陰歷）中有“節氣”的說法。一年有二十四節氣，分別為立春、雨水、驚蟄、春分、清明、谷雨、立夏、小滿、芒種、夏至、小暑、大暑、立秋、處暑、白露、秋分、寒露、霜降、立冬、小雪、大雪、冬至、小寒、大寒，其中，排在單數位的稱為十二“節”，排在雙數位的稱為十二“氣”。
在預測學中，“節”是劃分月令的標志，即：立春后為正月，驚蟄后為二月，清明后為三月，以此類推，至小寒與下一年的立春之間為十二月。為方便記憶，可將十二節令編為節令歌：
春驚清明夏種暑，秋露寒冬大小寒。
即：立春為一月，驚蟄為二月，清明為三月，立夏為四月，芒種為五月，小暑為六月，立秋為七月，白露為八月，寒露為九月，立冬為十月，大雪為十一月，小寒為十二月。
用十二地支表示十二個月，固定地對應為：
正月建寅，二月建卯，三月建辰，依次至十二月建丑。
如上例，2004年2月4日19時45分出生的人，出生時間處在“小寒”與“立春”之間，尚未進入2004年的“正月”，，出生月份就是2003年的十二月，即“丑”月。2003年是“癸未”年，根據年上起月歌“若問戊癸何處起，甲寅之上好追求”可知，2003年的“正月”是“甲寅”月，以次推至十二月即“丑”月為“乙丑”，，該人的出生月柱就是“乙丑”。
如果出生在2004年2月4日19時47分，出生時間處在“立春”以后“驚蟄”以前，已經進入2004年，并屬于“正月”，出生月份就是2004年的正月。2004年是“甲申”年，根據年上起月歌“甲己之年丙作首”可知，2004年的正月是“丙寅”月，，該人的出生月柱便是“丙寅”。
3、日柱
日柱就是出生這一天的干支組合，是命局四個柱當中具有重要意義的一柱。在八字預測中，日柱的天干（稱為日干）代表被測者本人，，又稱為“日元”、“日主”。
日柱可以通過《萬年歷》查出，如上例，2004年2月4日這一天出生的人，日主是“癸丑”。
4、時柱
出生時辰的干支組合叫時柱。時柱的地支由時辰決定，時柱的天干需通過日干推出。如上例，2004年2月4日19時整至21時整之間出生的人，時辰的地支是“戌”，根據日上起時歌“戊癸何方發，壬子是真途”可知，“癸”日“子”時的天干是壬，從壬子開始數到戌為“壬戌”，“壬戌”就是本例的時柱。
需要說明的是，預測學中的子時是從前一天的23點即晚上11點開始的，23點前為當天的亥時，23點后為第二天的子時。如，2004年2月4日22點59分出生的人，日柱、時柱分別為癸丑日、癸亥時；23點01分出生的人，日柱、時柱則為甲寅日、甲子時。
由上面的知識可知，年月日都可以從《萬年歷》中查出，時柱只能通過日干來推。其中，年、月與節令有關，日、時與節令無關，但與“子時”有關。
需要說明的是，月份從“寅”月開始，時辰從“子”時開始，兩者是有區別的，千萬不能混淆，這對初學者來講特別需要注意。
5、八字命局
年月日時四柱按照先后次序排列在一起，就是完整的命局。如，2004年2月4日22點出生的人，命局可寫為
甲申 丙寅 癸丑 癸亥
也可寫為
甲 丙 癸 癸
申 寅 丑 亥
究竟采用哪種寫法，依個人的喜好而定。
按照以上方式寫出完整命局，俗稱“排八字”或“推八字”。

運程是輔助八字來斷事的，八字是“命”，運程是“運”，八字和運程共同反映一個人的“命運”。
在命理學上，運分為大運和小運，大運十年一步（十年換一次），小運一年一步。實踐證明，“小運”無意義，我們只講“大運”。
1、大運排法
大運是以“月柱”為基準來排的。大運的排法有順、逆之分，陽年出生的男命，從月柱開始依次順排，女命從月柱開始依次逆排；陰年出生的女命從月柱開始依次順排，男命從月柱開始依次逆排。如命局
甲申　　丙寅　　癸丑　　癸亥
甲申年為陽年，如果是男命，大運從月柱的下一組干支開始往下順排，依次為
丁卯　　戊辰　　己巳　　庚午　　辛未……
如果是女命，大運從月柱的上一組干支開始往上逆排，依次為
乙丑　　甲子　　癸亥　　壬戌　　辛酉……
2、起運數
排出大運以后，還要知道從什么時候開始“行”大運。計算從何時開始行大運的過程，叫作起運數。起運數也有陽年生人男順女逆、陰年生人女順男逆的規律。